Jarenlang stond Durrës onder reizigers bekend als een slaperige havenstad waar men de veerboot naar Italië nam. Bijna dertig jaar na de val van het communisme heeft Albanië’s op een na grootste stad een volledige opknapbeurt ondergaan, met onder meer een grote nieuwe haven met fraaie boulevards aan zee.
De geschiedenis van Durrës gaat terug tot ver voordat deze recente ontwikkelingen plaatsvonden. De stad werd in 627 v.Chr. gesticht als de hoofdstad van Illyrië, voordat deze in handen viel van de Romeinen die de beroemde Via Egnatia aanlegden, de eeuwenoude Romeinse weg naar Byzantium. Het verleden leeft voort in ruïnes en monumenten die te vinden zijn om elke hoek, zoals de oude stadsmuur in de buurt van de haven.
Het recentere islamitische erfgoed van Albanië wordt weerspiegeld in de Fatih-moskee uit het begin van de 16e eeuw van Durrës, gelegen dicht bij het water en bij het oude Romeinse amfitheater (het grootste in de Balkan). De smalle straten in de oude binnenstad zitten boordevol gezellige restaurantjes waar u de Albanese stoofpot gjellë kunt proeven. Probeer ook tarator, een gekoelde yoghurtdrank met komkommer, en trakteer uzelf op een baklava met honing en noten.