Denominado en alemán Nord-Ostsee, el Canal de Kiel, que une el río Elba con el mar Báltico, fue una capricho de Guillermo II, quien lo terminó justo para la Primera Guerra Mundial, lo que ahorró y sigue ahorrando a los navíos un viaje de 400 kilómetros (250 millas) alrededor de Dinamarca. Hoy en día, puede navegar por él con calma y observar aves acuáticas en sus marismas, así como vacas, ovejas y ciclistas que disfrutan por las riberas. Será testigo de cómo pequeños navíos de carga comparten las aguas con embarcaciones de ocio timoneados por importantes navegantes que se dirigen a sus clubes de yates. Todo esto hace que el Canal de Kiel sea la vía navegable artificial más transitada del mundo.
Si alguna vez se preguntó de dónde viene la vaca Holstein, podrá ver su hogar original mientras viaja por el canal y por el estado de Schleswig-Holstein. Esta zona de Alemania está lejos de la imagen que tienen los turistas de las tabernas de cerveza, los típicos pantalones de cuero y los vestidos Dirndl: Aquí, residentes y turistas disfrutan de la playa en Strandkörbe (sillas de playas con sombrillas) o disfrutan ver el mar desde sofás de mimbre cubiertos y leyendo novelas de Thomas Mann. Los montes y colinas que predominan permiten a las granjas eólicas aprovechar bien la energía, a la vez que el Parque Nacional más grande del país, el mar de Wadden, se compone de enormes estuarios y en 2009 fue Patrimonio de la Humanidad declarado por la UNESCO.