A medida que navegue por esta remota isla en medio del mar de Noruega, divisando su elevado volcán cubierto de hielo entre la niebla, quizás se pregunte cómo podría vivir nadie en ese desolado montón de arena. De hecho, la isla de 373 km2 (144 mi2) (unos 1000 km [620 mi] al oeste de Noruega y 500 km [300 mi] al este de Groenlandia) está deshabitada en su mayor parte. Además de una estación meteorológica y de navegación donde viven unas cuantas personas, los únicos seres vivos que frecuentan este yermo paisaje son las numerosas aves marinas de sus acantilados. Descubierta a comienzos del siglo XVII por el explorador inglés Henry Hudson, la isla recibió el nombre de Jan May, un capitán holandés que estableció numerosas bases balleneras en sus costas desde 1615. Las ballenas se cazaron casi hasta su extinción en 1642, año en que la isla fue abandonada. En 1921, Noruega abrió allí una estación meteorológica; nueve años después, Jan Mayen se convirtió en parte del país. El rasgo más característico de la isla es el Beerenberg es el volcán activo más al norte del planeta, que domina la mitad norte de la isla con una altura de 2277 m (7470 ft) y entró en erupción por última vez en 1995.