Tailandia, conocida como Siam hasta 1932, es el único país del sudeste de Asia (y uno de los pocos del mundo) que nunca fue colonizado por una potencia europea. Su capital, Bangkok, refleja el carácter único del país. Ha adoptado la modernidad en sus propios términos como la sede de una monarquía muy preciada que se remonta al siglo XIII. En esta ciudad, los templos budistas y lugares opulentos coexisten con el ajetreo de una de las principales metrópolis de Asia. El contraste entre el brillo dorado del amanecer en el río Chao Phraya, que pasa por la municipalidad, y las luces de neón del centro puede resultar embriagador. Hay pocos lugares en el mundo donde puede pasar la mañana visitando una estupa centenaria, almorzar en uno de los mejores restaurantes del mundo con estrella Michelin y luego comprar exquisitas prendas de seda. Y en cualquier lugar quedará asombrado por la cálida bienvenida que recibirá. “La tierra de las sonrisas” puede ser un cliché y un eslogan de marketing turístico, pero también es un apodo adecuado para Tailandia.
Muchas de las áreas históricas más importantes del país se pueden encontrar cerca de Bangkok. Ayutthaya, la excapital de Tailandia, es un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y tiene unas ruinas budistas impresionantes. La ciudad de Chachoengsao del siglo XVI es famosa por su cantidad de templos, como el Wat Saman Rattanaram, con su estatua de 22 metros de largo de la deidad hindú Ganesha. La Aldea de los Elefantes de Pattaya, situada en la costa de Pattaya, es un santuario de elefantes asiáticos.
Ya sea que viaje en barco, autobús o tuk tuk (un taxi motorizado de tres ruedas) para explorar los templos, palacios y mercados de Bangkok, esté preparado para enamorarse de esta ciudad que, de alguna manera, logra ser caótica y cautivadora al mismo tiempo.
