Si habla con los japoneses sobre los mismos japoneses, seguramente escuchará la palabra shimagunikonjo. El desglose de la palabra es simple: shima—isla; guni—nación; konjo—conciencia. En una palabra, es la firme creencia de que las personas que viven en las islas son distintas de las que viven en los continentes, y cualquiera que haya experimentado ambos estilos de vida seguramente estará de acuerdo con esto. Es posible que la cultura americana sea la influencia más importante en Japón hoy en día, pero los japoneses comprenderán las motivaciones de los británicos mucho mejor. Las islas requieren de una mentalidad distinta a la de los continentes. Las islas requieren de modales.
Pero, ¿qué sentirán los residentes de esta isla que nunca estuvo destinada a formar parte de otro grupo de islas? Eso es exactamente lo que le sucedió a la prefectura de Okinawa que hoy todos conocemos. Las personas que siempre habitaron el lugar se llaman okinawenses, una de las poblaciones más saludables y longevas del mundo. Pero ahora pertenecen a Japón y están siendo seriamente superadas en cantidad por los japoneses. (Ellos no se muestran para nada contentos con el hecho de que los japoneses hayan cedido gran parte de su tierra a las bases militares de los EE. UU.)
Los vestigios de la cultura de Okinawa pueden ser sutiles, pero son más fáciles de reconocer en islas más remotas de la cadena, como Ishigaki. Los edificios tradicionales revelan una combinación de las influencias chinas y japonesas. En los mercados encontrará fu chanpuru (un plato salteado okinawense), y los fideos integrales Soba, que los japoneses no tocarán. La toga ryuso persiste, a pesar de las tiendas atestadas de kimonos. Las pocas personas que aún hablan uchināguchi rezan por que surja un movimiento como el del renacimiento de Hawái que les devuelva su cultura. El punto crítico está cerca. El objetivo de viajar a Ishigaki hoy en día es observar el comienzo o el fin.
