Jeju, antiguamente Cheju, quizás no sea un lugar conocido para la mayoría de los estadounidenses pero, para los viajeros de Corea, la isla más grande del país y hogar de uno de los 12 Patrimonios de la Humanidad declarados por la UNESCO es un destino popular. La isla apenas tiene el tamaño de Maui y tiene mucho en común con las islas de Hawái. Como ellas, es una isla volcánica. Emergió del fondo del mar hace unos dos millones de años, y el volcán Hallasan, que alcanza una altura de 1950 metros, es el pico más alto de Corea del Sur. También comparte el clima subtropical benigno de Hawái: incluso en invierno, las temperaturas rara vez caen bajo cero. Además, ofrece una amplia variedad de actividades similares, ya sea en las aguas cálidas del océano o bien explorando el interior de la isla por senderos bien señalizados y mantenidos.
Jeju fue conocida durante mucho tiempo como la “Isla de los Dioses”, en honor a una legendaria raza perdida de la cual se dice que descienden los habitantes de la isla. Quizás esta historia ayude a explicar las proezas superhumanas de las haenyeo, las mujeres buzo que cosechan abulones del lecho marino sin usar equipo de buceo. Aún se pueden ver llamativos gigantes en este lugar: las ballenas jorobadas y las orcas son comunes en esta parte del Mar de China Oriental.
