Die Geschichte von Panama und dem Kanal

DIE GESCHICHTE VON PANAMA UND DEM KANAL – FÜR IMMER MITEINANDER VERBUNDEN

Verbindung zweier Ozeane

Die Idee, einen Kanal durch die Landenge von Panama zu bauen, geht auf das 16. Jahrhundert zurück, als der spanische König hoffte, eine Route über die Berge und durch den Dschungel zu schaffen, um den Atlantik und den Pazifik zu verbinden. Leider wurde das Vorhaben für die damalige Zeit für zu schwierig erklärt und aufgegeben.

Die Franzosen waren die Ersten, die das einst für unmöglich Gehaltene versuchten. Der Initiator des 1869 fertiggestellten ägyptischen Suezkanals, Graf Ferdinand de Lesseps, machte 1880 den ersten Spatenstich in Panama, einer damaligen Provinz Kolumbiens. Die Schwierigkeiten der Aufgabe an sich, die ausufernde Korruption und ein tödlicher Ausbruch von Gelbfieber und Malaria brachten den Bau acht Jahre später zum Stillstand, was schätzungsweise 20.000 Menschenleben und Millionen von Francs kostete.

Alles für den Kanal in Panama

Die Vereinigten Staaten hatten fast ein halbes Jahrhundert lang für einen Kanal durch die Landenge gekämpft, was bis auf die Regierung von Grant zurückreicht. Es kam jedoch nie zu einem echten Plan und das Projekt wurde in Washington zu einem Luftschloss.

Eine Art perfekter Aufruhr fand 1903 statt, als Präsident Theodore Roosevelt die Gelegenheit erkannte, der wachsenden Unabhängigkeitsbewegung in Panama zu helfen und vielleicht doch noch einen Kanal für die USA zu erreichen. Roosevelt schickte Kriegsschiffe in das Gebiet, um die Unabhängigkeit Panamas zu fördern. Kolumbien war nicht in der Lage, sein System wiederherzustellen, und trat das Gebiet im November desselben Jahres ab, was zur Gründung der Nation Panama führte. Die USA konnten sehr günstige Bedingungen für den Bau einer trans-ozeanischen Wasserstraße aushandeln, einschließlich der Exklusivrechte von unbegrenzter Dauer für die neu eingerichtete Kanalzone.

Krankheit und Verzögerungen

Der Bau des Kanals begann mit dem ersten Spatenstich am 4. Mai 1904. Chefingenieur John Wallace sah sich umgehend mit Problemen konfrontiert. Viele der gekauften französischen Geräte waren dringend reparaturbedürftig oder für die schwere Arbeit nicht geeignet. Außerdem schreckte die ständig drohende Gefahr von Tropenkrankheiten viele Arbeiter ab.

Auf Geheiß des Medizinischen Oberstleutnant William C. Gorgas wurde eine Ausrottungsaktion durchgeführt, um die krankheitsübertragenden Moskitos zu bekämpfen. Es wurden neue Arbeiter eingestellt und Wallace wurde durch John Stevens, einen ehemaligen Eisenbahner, ersetzt.

Ende 1905 waren mehr als 22.000 westindische Arbeiter vor Ort. Sie gründeten Geselligkeitsvereine, einige mit Tausenden von Mitgliedern, und die erste Schule in der Kanalzone wurde eröffnet.

Stevens bemühte sich, die sanitären und Arbeitsbedingungen der Arbeiter zu verbessern, indem er Kantinen und Unterkünfte einrichtete. Es wurden die neuesten Baugeräte und zusätzliche Facharbeiter eingesetzt. Stevens war auch maßgeblich daran beteiligt, Roosevelt davon zu überzeugen, dass der ursprüngliche Plan für einen Kanal auf Meereshöhe nicht durchführbar ist und dass die Pläne mit einem Schleusenkonzept vorangetrieben werden sollten.

Bis 1906 ging der Fortschritt nur langsam voran und Krankheiten waren weiterhin ein Problem, allein im Juli starben etwa 80 Arbeiter. Im November desselben Jahres besuchte Präsident Roosevelt die Kanalzone, was das erste Mal war, dass ein amtierender Präsident die USA verließ. Während dieser Zeit schaffte Roosevelt einen Großteil der Bürokratie ab, die Stevens und sein Team belastet hatte. Doch selbst mit Roosevelts Hilfe wurde ihm die gewaltige Aufgabe zu viel und so trat Stevens im Februar 1907 zurück.

Goethals zieht es durch

Der dritte Chefingenieur des Projekts, Oberstleutnant George Goethals, übernahm die Leitung und es wurden sofort Fortschritte erzielt. Mit Goethals wurde die entscheidende zweigleisige Eisenbahn fertiggestellt, die den An- und Abtransport von Material und Arbeitskräften ermöglichte. Arbeiterstreiks, Erdrutsche und das schiere Ausmaß des Projekts führten zu Verzögerungen, aber die Arbeit wurde trotz der Einwände in den USA weitergeführt.

Ende 1909 wurden die ersten Schleusen gebaut – aus gegossenem Beton und mit einer Breite von 33 Metern und einer Länge von 305 Metern. Es wurden Hohltore eingesetzt und die Schleusen waren nun in der Lage, Schiffe 26 Meter über den Meeresspiegel zu heben.

Bis 1914 war der Kanal fertiggestellt, was mehr als 350 Millionen Dollar und über 5.000 Menschenleben kostete. Es würde sich als eines der größten Vorhaben erweisen, das jemals verwirklicht wurde, außerdem ist sein Beitrag zum Welthandel unermesslich. 1999 übernahm Panama die volle Kontrolle über die Kanalzone und 2016 wurden neue, größere Schleusen in Betrieb genommen, die für die Aufnahme der Mega-Transportschiffe des 21. Jahrhunderts notwendig sind.

Erleben Sie den Panamakanal aus nächster Nähe vom Deck eines Kreuzfahrtschiffes von Holland America Line.