Eingerahmt von Port Said im Norden, wo er ins Mittelmeer mündet, und von Port Suez im Süden, wo er ins Rote Meer mündet, fließt der Suezkanal 193 Kilometer (120 Meilen) durch die Landenge von Suez und durch die als Bitterseen bekannten Salzseen. Der unter der Leitung des französischen Diplomaten Ferdinand de Lesseps in zehn Jahren erbaute Kanal wurde 1869 eröffnet. Er zeichnet sich durch seine geringe Breite aus – große Schiffe müssen hintereinanderfahren und beim Vorbeifahren aufeinander warten – und die Tatsache, dass es keine Schleusen gibt und das Wasser daher von einem Meer zum anderen fließt. Durch die Öffnung des Suezkanals mussten Schiffe nicht mehr um Afrika fahren, um Südasien zu erreichen: Die Reise wurde um 7.000 Kilometer (4.350 Meilen) verkürzt.