Die geringe Größe Pago Pagos täuscht über seine historische Bedeutung und einmalige Lage hinweg. Die Stadt – oder genauer, die Anhäufung mehrerer Fischerdörfer – liegt am Ufer des Hafens von Pago Pago, der in Tausenden von Jahren durch Erosion des Vulkankraters der Insel Tutuila entstanden ist. Der fjordähnliche Hafen ist einer der atemberaubendsten im Südpazifik und von steilen, üppigen Hügeln umgeben. Der Rainmaker Mountain beherrscht das Bild.
Der geschützte Hafen wurde 1872 von Commander R.W. Meade als Brennstoffstation für die US-Marine ausgewählt. Meade verhandelte mit einem samoanischen Oberhäuptling über den Immobilienvertrag und die daraus resultierende Marinebasis in Pago Pago wurde von 1900 bis 1951 genutzt.
Was Hauptstädte angeht, ist Pago Pago selbst eher ruhig, obwohl es in den Gebieten Fagatogo und Utulei Handel und Aktivitäten gibt. Auf den Hügeln in der Nähe der Ufer stehen vereinzelte Häuser, und in der Straße vor dem Dock gibt es eine Reihe verschiedener Geschäfte. Den besten Blick auf Hafen und Stadtzentrum hat man vom Gipfel des Mount Alava im Nationalpark von Amerikanisch-Samoa.
