Wenn Sie eine Weile mit Japanern über Japaner sprechen, so werden Sie das Wort shimagunikonjo hören. Die Aufschlüsselung ist einfach: „shima“ bedeutet Insel, „guni“ heißt Nation, „konjo“ steht für Bewusstsein. Als ein Wort drückt es den festen Glauben aus, dass Menschen, die auf Inseln leben, sich von Menschen unterscheiden, die auf dem Festland leben – und jeder, der hier und da gelebt hat, wird dem sicherlich zustimmen. Auch wenn die amerikanische Kultur heute den vielleicht stärksten Einfluss auf Japan hat, haben die Japaner doch ein weitaus größeres Verständnis für die Motive der Briten. Inseln erfordern eine andere Geisteshaltung als Kontinente. Inseln erfordern Manieren.
Doch was, wenn Ihre Insel niemals zu einer anderen Inselgruppe gehören sollte? Genau das’passierte mit der heutigen Präfektur Okinawa. Die Menschen, die schon immer dort gelebt haben, sind Okinawer; sie zählen zu den Menschen mit der besten Gesundheit und höchsten Lebenserwartung der Welt. Doch jetzt gehören sie zu Japan und werden von den Japanern zahlenmäßig weit übertroffen. (Und sie sind ganz und gar nicht glücklich darüber, dass die japanischen Eindringlinge so große Teile ihres Landes an US-Militärbasen übergeben haben.)
Die Anzeichen der okinawanischen Kultur sind oft subtil, jedoch leichter auf den abgelegeneren Inseln der Kette wie Ishigaki zu erkennen. In den traditionellen Häusern spiegeln sich chinesische und japanische Einflüsse wider. Auf den Märkten findet man „fu chanpuru“(ein okinawesisches Pfannengericht) und Vollkornweizen-Soba, das die Japaner nicht anrühren. Das traditionelle Gewand „Ryuso“ hält sich trotz überfüllter Kimono-Geschäfte. Die wenigen Menschen, die noch Uchinaguchi sprechen, hoffen auf eine Bewegung wie die der Hawaiianischen Renaissance, um ihre Kultur wiederzuerlangen. Bis zum Wendepunkt fehlt hier nicht mehr viel. Bei einem Ausflug nach Ishigaki erleben Sie entweder eine Renaissance oder den Untergang einer Kultur.
