Dank seiner Lage an einem der südlichsten Zipfel Südamerikas spielte Kap Hoorn eine wesentliche Rolle in der Geschichte der Navigation. Die nördlich gelegene Magellanstraße wurde zwar zuerst entdeckt, allerdings stellte ihre Passage aufgrund der geringen Breite eine navigationstechnische Herausforderung dar. Kap Hoorn wurde 1615 von den Holländern entdeckt und entwickelte sich zur Hauptroute für Handelsschiffe aus Europa oder dem Osten Amerikas, die die amerikanische Westküste erreichen wollten.
Kap Hoorn markiert die Einfahrt in die Drakestraße, wo atlantischer und pazifischer Ozean aufeinandertreffen. Bis im Jahre 1914 der Panamakanal eröffnet wurde, gehörte diese Straße zu einer der Hauptschiffsrouten auf dem Planeten. Aufgrund starker Winde, Strömungen, riesiger Wellen und Eisberge war die Passage im Zeitalter der Segelschiffe sehr gefährlich. Selbst heutzutage ist die Umrundung von Kap Hoorn für viele Jachten, die an einer Regatta durch das eisige Wasser teilnehmen, eine große Herausforderung. Die Insel Hornos, die sich an Kap Hoorn befindet, mag verlassen und baumlos erscheinen. Sie ist jedoch die Heimat einer großen Vielzahl von Möwen und anderen Seevögeln.
