Riga, Lettland

Riga, die Hauptstadt Lettlands, ist ein Juwel des Jugendstils, reich an witziger, extravaganter Architektur, die ein wenig über die vielen Jahrhunderte des Krieges und der Machtveränderungen in ihrer langen Geschichte hinwegtäuscht. 1201 von deutschen Händlern gegründet, war die Hafenstadt mehrere hundert Jahre lang ein mächtiges Mitglied der Hanse, bis sie unter schwedische Herrschaft geriet. In den 1800er-Jahren übernahm das russische Reich mit turbulenten Aufstandsphasen die Kontrolle, gefolgt von Nazi- und Sowjetbesetzung. 1990 erlangte Lettland seine Unabhängigkeit zurück und Riga entwickelte sich schnell zu einem beliebten Reiseziel, dank der Schönheit seiner Altstadt, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, und der blühenden Restaurant- und Nachtlebenszene. Zu den wichtigsten Attraktionen gehören das Rigaer Schloss, die Kathedrale von Riga aus dem 13. Jahrhundert mit einer der größten Orgeln der Welt, die Alberta Iela (Albertistraße), eine beeindruckende Jugendstilstraße, und der Zentralmarkt, der in ehemaligen Zeppelin-Hangars untergebracht ist. Die Stadt hat auch ein boomendes Künstlerviertel, das sich um die Miera Iela bzw. die „Friedensstraße“ dreht, in der man Hipster-Bars, Cafés, Galerien und skurrile Boutiquen findet. Für einen ernüchternden Blick auf die Nöte der Letten unter dem nationalsozialistischen und sowjetischen Regime ist das Lettische Besatzungsmuseum ein Muss. Es beinhaltet einen Rundgang durch das Eckhaus, das ehemalige Hauptquartier des KGB.