Sollte es in Japan jemals einen wilden Westen geben, wäre dies garantiert Hokkaido. Obwohl all die klassischen Filme mit Samurais, die sich gegenseitig mit Schwertern bekämpfen, nie so weit im Norden gedreht wurden, macht diese Insel mit ihrer großen Fläche, Orten, an denen man leicht verschwinden konnte, und bis zum Horizont reichenden Landschaften (als einzige Japans) den Eindruck eines wilden Westens.
Die Abgeschiedenheit Hokkaidos ist so legendär, dass sie in einer der wichtigsten historischen Überlieferungen Japans eine Rolle spielt: Der gute Feldherr Minamoto Yoshitsune schaffte es nach einer verlorenen Schlacht im Jahr 1189, der Gefangenschaft und dem Tod nach Hokkaido zu entfliehen (niemand wollte ihn so weit verfolgen). In einer der Versionen dieser Geschichte kehrte er von Hokkaido auf das Festland zurück und wurde, wenn man die Zeichen seines Namens auf andere Weise aussprach, zu Gin Ke Ka – Dschingis Khan.
Hokkaido ist der einzige Ort unter den größten Inseln Japans, an dem eine nicht-japanische Kultur relativ unbeschadet überlebte, zumindest als Identität, wenn nicht sogar als Lifestyle. Der erste hier lebende Volksstamm waren die Ainu, die man aufgrund ihrer helleren Hautfarbe und des volleren Haars leicht von den typischen Japanern unterscheiden kann. Darüber hinaus sind auch einige Eckpfeiler der Ainu-Kultur bis heute erhalten geblieben: Zeremonien, bei denen ein Bär geopfert wird (allerdings nicht oft, da Bären hier selten sind, obwohl es der wilde Westen ist), das schöne Gewand attush und die Abneigung gegen rohen Fisch. Und sie gehen nirgendwo anders hin. 1997 erkannte die japanische Regierung endgültig das Recht der Ainu auf ihre eigene Kultur an. Bei einem Besuch von Hakodate, der Hauptstadt der nördlichen Insel, können Sie einen Einblick in diese einzigartige Kultur erhalten.
