En la cima de South Island, Marlborough Sounds es una serie de valles hendidos por los ríos que forman un espectacular paisaje, con un sinfín de penínsulas, islas y ensenadas. Aunque la región tan solo representa un 1 por ciento del área total de Nueva Zelanda, su litoral irregular, junto con sus innumerables bahías y calas, representa una quinta parte del área costera de este país.
Hay tres canales principales: Pelorus, Kenepuru y el mayor: Queen Charlotte Sound, que atraviesa el extremo sur de la región. Aunque los canales fueron en lugar de una diversidad de asentamientos de los maoríes, quienes fueron capaces de pescar en estas aguas protegidas de las corrientes de mar abierto, la zona tiene poca densidad de población hoy en día. Para el viajero que desea escaparse del bullicio de la civilización, los senderos junto a este litoral tan asombroso y junto a sus bahías protegidas, con sus yates blancos, son una excelente elección. Queen Charlotte y los demás canales también son un hábitat importante para la fauna de Nueva Zelanda y cuentan con cinco diferentes tipos de delfines que nadan en sus aguas y con especies de aves en peligro de extinción que encuentran refugio en las 50 diferentes reservas naturales que existen en esta región.