Als je van Port Kelang naar de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur reist, 37 kilometer naar het noordoosten, is het moeilijk te geloven dat de stad met een skyline van hoge torens een groot deel van de 19e eeuw een klein mijnstadje was. Dat veranderde in 1880, toen de Britten de hoofdstad van Malaya hierheen verplaatsten. Yap Ah Loy, een in China geboren emigrant die van mijnwerker naar politieke titan opklom, en de Britse politicus Frank Swettenham waren cruciaal om van KL (zoals het vaak wordt genoemd) een echte stad te maken. Hun programma van verbeteringen, waaronder het opzetten van de eerste school van Kuala Lumpur en het bouwen van een aantal wegen, gaat tot op de dag van vandaag door. Al meer dan een eeuw is Kuala Lumpur vastbesloten om groter en beter te worden.
Ondanks zijn focus op de toekomst heeft Kuala Lumpur een rijke historische architectuur behouden, waaronder de vrolijke centrale markt van Art Deco, het oude treinstation in Mogolstijl en de Tudor Revival Royal Selangor Club. Deze gebouwen uit het koloniale tijdperk contrasteren mooi met nieuwere structuren, waaronder de glanzende Petronas Towers, waarvan het ontwerp is gebaseerd op motieven uit de islamitische kunst, en het National Museum, geïnspireerd op Maleisische keizerlijke paleizen.
Eten is praktisch een nationale tijdverdrijf in Maleisië en KL heeft enkele van de beste restaurants van het land. Je mag niet vertrekken zonder te genieten van een maaltijd met heerlijke Zuidoost-Aziatische, Chinese of Peranakan-gerechten (een Maleisische-Chinese fusie).
