Holland America Line viert 100 jaar Caribisch cruisen: een eeuw pionierschap op zee

Rotterdam, 10 februari 2026 - In februari 1926 vertrok het schip Veendam II vanuit New York richting het Caribisch gebied. Het was de allereerste Caribische cruise van Holland America Line, destijds nog aangeduid als een reis naar de West-Indies en een gedurfde winterroute buiten het traditionele Noord-Atlantische seizoen. Wat begon als een experiment, groeide uit tot een nieuw hoofdstuk in de internationale cruisegeschiedenis. Honderd jaar later markeert Holland America Line het eeuwfeest van haar Caribische cruises en daarmee een belangrijk moment in de ontwikkeling van het moderne cruisen.

Holland America Line behoorde tot de eerste rederijen die het Caribisch gebied structureel op de kaart zette als cruisebestemming. In een tijd waarin cruisen vooral werd geassocieerd met trans-Atlantische overtochten, introduceerde de rederij warmweerreizen voor reizigers die ontspanning, cultuur en comfort zochten. Deze visie bleek vooruitstrevend: Caribische cruises wonnen snel aan populariteit en werden een vaste waarde binnen de internationale reiswereld.

Een rijke Caribische geschiedenis

In de jaren na de eerste afvaart volgden talrijke primeurs die het Caribisch cruisen blijvend vormgaven. Al in 1927 was Holland America Line de eerste rederij die aanmeerde in Willemstad (Curaçao) en in St. Thomas (Amerikaanse Maagdeneilanden). Daarmee speelde de rederij een sleutelrol in de ontwikkeling van deze bestemmingen als internationale cruisehavens.

Ook in de decennia daarna bleef Holland America Line nieuwe routes openen. In 1938 volgde de eerste speciale cruiseaanloop in Cristóbal/Colón (Panama). Toen in 1959 grotere havendokken werden aangelegd, was de rederij een van de eersten die Aruba aandeed. In 1964 volgde St. Maarten, op het moment dat het eiland zich ontwikkelde tot een opkomende toeristische bestemming in het Caribisch gebied.

De eerste Caribische cruise van Holland America Line duurde 26 dagen en deed onder andere Havana, Kingston, Cartagena en San Juan aan, destijds werd deze route als baanbrekend beschouwd. Door de jaren heen groeide de vloot en breidde de rederij haar aanwezigheid in het Caribisch gebied verder uit, met iconische schepen zoals Statendam, Volendam en Nieuw Amsterdam II.

In 1997 markeerde de opening van Half Moon Cay een nieuw hoofdstuk. Dit privé-eiland in de Bahama’s, waar Ryndam III als eerste schip aanlegde, groeide uit tot een bekroonde bestemming en geldt sindsdien als een voorbeeld van natuurbehoud en gastbeleving binnen de cruise-industrie.

Van stoomschip tot moderne premium cruise

Na de Tweede Wereldoorlog en met de opkomst van het commerciële vliegverkeer veranderde de manier van reizen ingrijpend. Florida ontwikkelde zich tot het belangrijkste vertrekpunt voor Caribische cruises, met Fort Lauderdale als thuishaven. Holland America Line wist zich daarbij te onderscheiden door vast te houden aan haar kernwaarden: comfort, ruimte, service en verdieping in bestemmingen.

Vandaag de dag vaart Holland America Line met moderne, middelgrote schepen die bewust zijn ontworpen voor een ontspannen reiservaring, met aandacht voor gastronomie, cultuur en voldoende tijd aan wal. Het Caribisch gebied blijft daarin een van de belangrijkste regio’s voor de rederij.

Erfgoed met Nederlandse wortels

Hoewel Holland America Line inmiddels wereldwijd opereert, blijven de Nederlandse wortels een belangrijk onderdeel van haar identiteit. Het honderdjarig jubileum van Caribisch cruisen benadrukt niet alleen de lange maritieme geschiedenis van de rederij, maar ook haar rol als pionier en innovator binnen de internationale cruise-industrie.

Een eeuw na die eerste afvaart bouwt Holland America Line voort op een nalatenschap van ontdekking, vakmanschap en vooruitgang, met het Caribisch gebied als blijvend symbool van haar pioniersgeest.

Tijdlijn: 100 jaar Caribisch pionierschap

Als pionier in de cruise-industrie heeft Holland America Line in het Caribisch gebied een reeks historische mijlpalen gerealiseerd die de standaard voor cruisereizen mede hebben bepaald:

• 1926 – Eerste Caribische cruise (destijds “West-Indies”) met Veendam II
• 1927 – Eerste aanlopen in Willemstad (Curaçao) en St. Thomas (Amerikaanse Maagdeneilanden)
• 1938 – Eerste speciale cruiseaanloop in Cristóbal/Colón (Panama)
• 1959 – Eerste aanlopen in Aruba na de aanleg van grotere havendokken
• 1964 – Eerste aanlopen in St. Maarten, op het moment dat het eiland zich ontwikkelt tot toeristische bestemming
• 1997 – Opening van Half Moon Cay, het bekroonde privé-eiland van Holland America Line in de Bahama’s, met Ryndam III als eerste schip

Ter gelegenheid van het 100-jarig jubileum van Caribisch cruisen biedt Holland America Line in februari 2026 tijdelijk speciale jubileumcondities op geselecteerde Caribische afvaarten tot en met april 2026.

“Onze eerste Caribische reis in 1926 markeerde een bepalend moment voor Holland America Line én voor de ontwikkeling van het moderne cruisen,” zegt Beth Bodensteiner, president van Holland America Line. “Terwijl we 100 jaar vieren, wilden we iets aanbieden dat zowel betekenisvol als memorabel is — 100 dollar aan boord tegoed voor 100 jaar, met extra mogelijkheden voor gasten om te besparen. Zo eren we deze mijlpaal en nodigen we reizigers uit om te ervaren wat ons onderscheidt in het Caribisch gebied: perfect geproportioneerde schepen die zijn ontworpen om te ontspannen en verbinding te maken, een premium ervaring aan boord en tijd aan wal op ons privé-eiland RelaxAway, Half Moon Cay.”

Onder de geselecteerde afvaarten vallen diverse Caribische cruises vanuit Fort Lauderdale en Miami (Florida), waaronder:

• 10-daagse Westerdam Caribbean naar de Greater Antilles, Belize en Mexico aan boord van Koningsdam, vertrek 25 februari 2026, retour Fort Lauderdale
• 7-daagse Western Caribbean naar de Greater Antilles en Mexico aan boord van Eurodam, vertrek 22 maart 2026, retour Fort Lauderdale
• 10-daagse Southern Caribbean met Amber Cove en de ABC-eilanden aan boord van Zuiderdam, vertrek 25 maart 2026, retour Miami
• 7-daagse Eastern Caribbean met Amber Cove en de Bahama’s aan boord van Eurodam, vertrek 29 maart 2026, retour Fort Lauderdale
• 12-daagse Eastern Caribbean naar de Amerikaanse en Britse Maagdeneilanden aan boord van Koningsdam, vertrek 29 maart 2026, retour Fort Lauderdale
• 7-daagse Eastern Caribbean met Amber Cove en de Bahama’s aan boord van Zuiderdam, vertrek 4 april 2026, retour Miami