Noordoost-Brazilië heeft een aantal grote steden waar nog maar weinig buitenstaanders ooit van hebben gehoord. Maceió is daar een goed voorbeeld van. Deze stad is een echte verrassing voor wie er voor het eerst komt. De stad ligt in de staat Alagoas, een gebied dat van oudsher cowboyland was: stoffig en droog. Maar Maceió ligt aan de kust en de naam is een inheems woord dat “bronwater” betekent. De kustlijn wordt gekenmerkt door prachtige stranden, lagunes, riffen en uitgestrekte mangrovemoerassen met zeekoereservaten. Deze gebieden zijn nog grotendeels onbekend onder veel reizigers. De economische ontwikkeling van de stad is lang gebaseerd geweest op de productie en uitvoer van suiker van deze regio, en de afgelopen jaren is Maceió de motor geworden van de explosieve groei van ethanol in Brazilië; het toerisme is hier nog maar net begonnen.
Op cultureel gebied leer je al snel over Lampião, een cowboybandiet die in de jaren 20 en 30 van de vorige eeuw vocht tegen landeigenaren en uitgroeide tot een volksheld. Als u toevallig rond medio juni komt, ervaart u de Festas Juninas, met inbegrip van het São João-festival. Het lijkt in veel opzichten op de midzomerfeesten van Europa, maar hier is het dan midden in de winter. Net als bij carnavalsfeesten elders bestaan de festiviteiten uit veel dansen, drinken en vuurwerk, waarbij veel Brazilianen gekleed gaan in boerenkostuums. Palmbomen zorgen voor een overvloed aan kokosnoten rond Maceió en dragen bij aan de rijke op visgerechten gebaseerde keuken. Proef wat sururu-bouillon, gemaakt met palmolie en kokosmelk, of bredo, spinazie gekookt in romige kokosmelksaus.