Niigata, Japan

Niigata ligt aan de ruige kust van de Japanse Zee en staat bekend om zijn natuurlijke pracht en sake van hoge kwaliteit. De haven fungeert als toegangspoort tot het serene eiland Sado, ooit een plek om politieke bannelingen naar te verbannen. Het eiland is nu een vakantiebestemming en de thuisbasis van de laatste wilde Japanse kuifibis (Toki), een grote, delicate vogel met roze verenkleed. Toki Forest Park biedt een kans om meer te weten te komen over de inspanningen voor het behoud en om de vogels te bekijken. Als je de reis naar Sado niet wilt maken, is er genoeg te doen in de buurt van de cruisehaven Niigata. Liefhebbers van kunst en geschiedenis kunnen schilderijen, sculpturen, kalligrafie en meer bekijken in het Northern Culture Museum. Of stap terug in de tijd in het Minatopia Niigata City History Museum, een cluster van gebouwen in westerse stijl aan het einde van de 19e eeuw langs de serene oever van de Shinano. Ongerepte landschappen omringen Niigata. Ontspan in thermische warmwaterbronnen in de open lucht en fris je op met een wandeling door een bos, bekend als shinrin-yoku of bosbaden. Bekijk de adembenemende rijstvelden van het Tokamachi-gebied, vooral schitterend na regenval. Of ga naar de Kiyotsu Gorge, een kloof met een tunnel die langs de rivier slingert.