Die Cookinseln sind eine südpazifische Nation mit traditioneller polynesischer Kultur und mit kulturellen und politischen Bindungen zu Neuseeland. Aus geologischer Sicht ist Rarotonga die jüngste der 15 Inseln dieser Nation und auf ihr kommen die meisten Besucher an. Die Landschaft ist ein Spiegel des entspannten Lebensstils der 10.000 Einwohner: Es gibt nur eine Hauptstraße, die – ohne eine einzige Ampel – ihrem Verlauf von 32 Kilometern (20 Meilen) folgt.
Das von Weitem sichtbare Wahrzeichen der Insel ist ein hoch aufragender, spitzer Granitfelsen, auch bekannt als „the Needle“ (die Nadel), der sich über rasierklingenscharfe Gebirgskämme erhebt. Weitere Visitenkarten Rarotongas sind die Muri-Lagune, ein beeindruckender Flickenteppich sanfter Blautöne, sowie ihre außergewöhnlichen Bewohner. Die Cook-Insulaner haben eine Leidenschaft für polynesische Trommeln und den Tanz, den sie mit einem intensiven Hüftschwung alter Schule aufführen, dass sogar den Zuschauern dabei schwindlig wird. Der sonntägliche Gesang bei den Messen ist gleichermaßen inspirierend.
Die Hauptstadt Avarua hat weniger als 6.000 Einwohner und eine Handvoll Geschäfte, Restaurants und Bars. Das wichtigste Transportmittel sind Motorroller, aber es gibt auch eine Buslinie, die die Insel in 55 Minuten umrundet, sodass individuelle Besichtigungen und Ausflüge zum Strand ohne Weiteres möglich sind. Die sportlichen Aktivitäten reichen von belaubten Wanderwegen über die Insel bis zu Tauchen zwischen Rotfeuerfischen und Muränen.