Gelegen boven Rio Tapajós, diep in het Amazonegebied tussen Manaus en Belém (maar liefst 800 kilometer verwijderd van beide!), ligt het zwoele doch intrigerende junglestadje Santarém. Het is een startpunt naar vele omliggende attracties. Santarém werd ooit door Jezuïeten gesticht als een missiepost in 1661, en heeft daarna geleden onder dezelfde rubberhoogtijdagen en aansluitende neerval als Belém, de hoofdstad van Pará. De stad stond later in de belangstelling als de dichtstbijzijnde haven voor het utopische jungle-experiment van Henry Ford, Fordlândia, dat tussen 1928 en 1945 werd uitgeprobeerd en is mislukt (de ruïnes zijn te bezoeken op 12 uur vaarafstand).
Nu is Santarém opgebloeid door het toerisme, dankzij de kristalheldere wateren van de Tapajós River, en met 105 kilometer aan rivierstranden die zo op een ansichtkaart kunnen. Alter do Chão, een Braziliaanse droombestemming met idyllische stranden, wordt ook wel het Caribisch gebied van Brazilië genoemd; het Floresta Nacional (FLONA) do Tapajó, een ongerept stuk prachtige Amazone-natuur van 2100 vierkante kilometer wordt gesierd door enorme Samauma-bomen en door enkele florerende ondernemingen op het gebied van ecotoerisme. Zowel Alter do Chão als FLONA kunnen worden bezocht als dagtrips vanuit Santarém. De stad zelf kent een aangename rivierpromenade, enkele mooie museums (zoek naar bewijzen van het weinig bekende verleden van de stad als toevluchtsoord voor sympathisanten van de Amerikaanse Confederatie, die hier naartoe zijn geëmigreerd; hun afstammelingen, Confederados genaamd, leven hier nu nog steeds) en verschillende fantastische restaurants.
