Boven aan het Zuidereiland zijn de Marlborough Sounds te vinden, een serie riviervalleien die een duizelingwekkend landschap vormen, met talloze schiereilanden, eilanden en inhammen. Hoewel de regio maar 1 procent van de totale oppervlakte van Nieuw-Zeeland beslaat, vormt de onregelmatige kustlijn met zijn vele baaien en inhammen maar liefst een vijfde van de kust van het land.
Er zijn drie belangrijke zeestraten: Pelorus, Kenepuru en de grootste, de Queen Charlotte Sound, die langs de zuidrand van de regio loopt. Vroeger was er een aantal Maori-nederzettingen te vinden bij de zeestraten, die in de afgeschermde wateren konden vissen zonder te worden blootgesteld aan de gevaarlijke stromingen van de open zee. Tegenwoordig is het gebied echter dunbevolkt. Voor reizigers die de drukke steden even achter zich willen laten, zijn de wandelpaden langs de prachtige kust en de beschermde baaien vol jachten met witte zeilen een goede keuze. Queen Charlotte en de andere zeestraten zijn ook een belangrijke thuishaven voor enkele Nieuw-Zeelandse fauna. Hier zwemmen vijf verschillende soorten dolfijnen en bedreigde vogelsoorten worden opgevangen in de 50 verschillende natuurreservaten in de regio.