Er was eens een rustig kustplaatsje genaamd Incheon, tamelijk karakteristiek voor Korea. De mannen gingen uit vissen, de vrouwen maakten kimchi. Er waren misschien in totaal een paar duizend mensen in de regio.
En toen belandde het middenin een oorlog. Incheon is waar eind 1950 de Amerikaanse marines landden, wat het begin van de Koreaanse oorlog betekende; een oorlog die uiteindelijk het leven van meer dan 40.000 Amerikaanse soldaten en een onbepaald aantal Koreanen eiste.
Na de gevechten, toen Incheon de kans kreeg om zich uit de modder en granaatscherven te graven, werd het onderdeel van het Koreaanse economische wonder, de eerste officiële vrijhandelszone van het land. Met zijn perfecte natuurlijke haven, vlakke landschap en 3 miljoen inwoners is het nu net zozeer een onderdeel van de megapool van Seoul geworden als een plek op zich.
Als je Incheon bezoekt met een veteraan uit de Koreaanse oorlog en zullen ze waarschijnlijk niets herkennen, behalve misschien een klein gebied rond Freedom Park. Waar vroeger rijstvelden waren, staan nu wolkenkrabbers. Zelfs het strand waar de mariniers landen is nu opgevuld en opnieuw vorm gegeven om meer plaats te maken voor Koreaanse economische wonder. Maar een hele generatie heeft nare herinneringen aan deze plek en het is zeker de moeite waard om er rond te kijken.
