Als je een wereldbol omdraait en naar Antarctica kijkt, zul je zien dat het continent niet bestaat uit een gladde (of zelfs ruwe) cirkel rond de Zuidpool. In plaats daarvan is de vorm beslist onregelmatig, met de diepe inkepingen van het Rossijsplateau en een aftakking die zich uitstrekt naar Zuid-Amerika, het Antarctisch schiereiland. Aan het einde van het schiereiland bevindt zich de Palmerarchipel, een groep van 52 met ijs bedekte eilanden die een van de meest toegankelijke delen van Antarctica zijn. De Palmerarchipel, ook bekend als de Antarctische archipel, ligt voor de noordwestkust van het Antarctisch schiereiland. De archipel strekt zich uit van Tower Island in het noorden tot Antwerpeneiland in het zuiden en is gescheiden van het Antarctisch schiereiland door de Straat Gerlache en van de Wilhelm-archipel door de Straat Bismarck. De archipel werd voor het eerst in kaart gebracht door de Belgische Antarctische expeditie van 1897-1899, en vernoemd door leider Adrien de Gerlache ter ere van kapitein Nathaniel Palmer, die in 1820 in dezelfde wateren voer. Palmer was een bekwame en onbevreesde zeehondenjager en zocht eind 1820 naar nieuwe zeehondenkolonies ten zuiden van Kaap Hoorn toen hij en zijn mannen de eerste Amerikanen (en de derde groep mensen) werden die het Antarctisch schiereiland ontdekten. Samen met de Engelse zeehondenjager George Powell ontdekte Palmer ook de nabijgelegen archipel van de Zuidelijke Orkneyeilanden.