Voor het Panamakanaal was er de Straat Magellaan. Deze mooie vaarroute die de Atlantische met de Stille Oceaan verbindt, loopt tussen het puntje van het vasteland van Zuid-Amerika en het eiland Tierra del Fuego. Het was de passage bij uitstek voor vervoer over het water tussen deze twee oceanen totdat het Panamakanaal de afstand in 1914 duizenden kilometers korter maakte.
De eerste Europeaan die de wateren van 560 kilometer (350 mijl) lang en 32 kilometer (20 mijl) breed overstak was de Portugese zeeman Ferdinand Magellaan, die dat in 1520 deed onder de vlag van de Spaanse ontdekkingsreizen. Magellaan moet ongetwijfeld met open mond langs de indrukwekkende gletsjers en bergen, de nog niet ontdekte kolonies Magelheanpinguïns, scholen bultrugwalvissen en Commerson- en Peale-dolfijnen zijn gevaren, die waarschijnlijk net zo verbaasd waren over de aanwezigheid van mensen in dit Patagonische paradijs. Het fotogenieke Punta Arenas is de belangrijkste haven van Straat Magellaan, die op de bucketlist staat van onverschrokken avonturiers uit alle windstreken.