Het is misschien wel de beruchtste oceaanpassage in de wereld, en eeuwenlang heeft deze angst ingeboezemd bij zeelieden. Maar degenen die een reis overleefden rond Kaap Hoorn, waar de Atlantische en de Stille Oceaan heftig op elkaar klotsen, hadden hun leven lang recht hierover op te scheppen. Langs deze passage kreeg Tierra del Fuego, oftewel ‘land van vuur’, zijn naam van zeelieden van weleer die het vuur aan de kust zagen branden van de mensen die hier woonden. Dit is de plek waar Chili en Argentinië samenkomen, helemaal aan de onderkant van de aarde. Gedurende ongeveer 8000 jaar, tot het einde van de 19e eeuw, was dit de thuisbasis van de Yaghan en andere inheemse volken.
Magellaan en Drake lieten hun sporen en naam na, evenals Darwin, die hier doorheen voer op de HMS Beagle. In de periode voor 1849, nog voordat begonnen werd met de aanleg van het Panamakanaal, baanden klippers zich er een weg doorheen naar de oostkust, beladen met goud uit Californië. Net zoals Richard Henry Dana Jr. beschreef in zijn meesterwerk Two Years Before the Mast, uit 1840, wordt een reis rond de Kaap aan de onderkant van de Tierra vandaag de dag nog steeds gekenmerkt door grillige weersomstandigheden, waarbij sterke winden en ondiepe wateren voor hoge golven kunnen zorgen die een hoogte van wel 30 meter (100 voet) kunnen bereiken.