Als er ooit een stad model kan staan voor een heftige op- en neergang, dan is het wel Manaus. De stad ligt aan de samenvloeiing van twee rivieren, de Amazone en de Rio Negro in Brazilië, meer dan 1450 kilometer van de Atlantische Oceaan. Net als in het Wilde Westen van Amerika werden hier tijdens de hoogtijdagen van de rubberproductie aan het einde van de 19e eeuw in zeer korte tijd grote fortuinen verzameld, die ook weer net zo snel verdwenen. Het meest blijvende aandenken uit die tijd is het grote operahuis en het theater, die beide nog steeds in gebruik zijn. Het bestaan van deze gebouwen midden in de Amazone vormde mede de inspiratie in 1982 voor de film Fitzcarraldo, over een man met een maniakale obsessie om opera naar de jungle te brengen.
Tegenwoordig is Manaus een enorme stad: het is misschien verrassend om te weten dat het nu de op zes na grootste stad van Brazilië is. Er werd een indrukwekkend nieuw voetbalstadion gebouwd voor de World Cup van 2014 en in 2011 werd een spectaculaire kabelbrug van drie kilometer over de Rio Negro geopend. De buitenwijk Ponta Negra bevat moderne hoogbouw, levendige restaurants en stranden die niet onderdoen voor stranden aan zee. Maar binnen enkele minuten kunnen bezoekers zich hier in de waterrijke jungle bevinden, de bron van specialiteiten uit de Amazone zoals pirarucu-vis en acaibessen die op het menu van restaurants in Manaus staan.
