Een land van vuur en ijs

Tierra del Fuego is een doolhof van eilanden, fjorden, inhammen en smalle waterwegen die rijk zijn aan biodiversiteit en adembenemende landschappen. 

Deze archipel aan het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika kreeg de naam Tierra del Fuego (Land van vuur) door passerende Spaanse ontdekkingsreizigers die vuren waarnamen, aangestoken door de inheemse bevolking. In schril contrast met het vuur van waaruit het zijn naam krijgt, is de regio de thuisbasis van enkele van de meest spectaculaire gletsjers en ijzige waterfjorden op aarde.

Charles Darwin documenteerde dit gebied tijdens zijn ontdekkingsreis aan boord van de HMS Beagle (1831-1836). Darwin beschreef hoe de “beryl-blauwe” kleur van de gletsjers hier contrasteerde met het onheilspellende landschap van rotsen, mist en staalgrijze water.

Gelegen ten westen van de haven van Ushuaia langs het Beaglekanaal (vernoemd naar het schip beroemd gemaakt door Darwin), doet Glacier Alley zijn naam eer aan, aangezien vijf gletsjers kunnen worden aanschouwd: Holanda, Italia, Francia, Alemania en Romanche. Deze majestueuze monolieten, het beste aanschouwd vanaf het dek van een varend schip, hebben enorme afgronden in het terrein gesneden met hun duizenden kilo's langzaam bewegend ijs. Tijdens het passeren kunnen bezoekers kleine watervallen zien druppelen van hun rand, en een aantal uitverkorenen aanschouwen wellicht een van de meest indrukwekkende natuurkrachten: glaciaal afkalven, het afbreken van een gigantisch stuk ijs. De Patagonische IJskap: een ijsveld van bijna 13.000 vierkante kilometer dat zich uitstrekt door Argentinië en Chili, voedt alle vijf van deze gletsjers. Er zijn mogelijkheden in overvloed voor het bekijken van unieke lokale wilde dieren, zoals pinguïns, zeeolifanten en aalscholvers.

Verder naar het noorden, langs de Chileense kust, ligt een wild en ongerept stuk land waar de bergen de oceaan ontmoeten en  een netwerk van fjorden creëren, die wedijveren met de Scandinavische fjorden. Hier omhelzen sub-Antarctische bossen en getijdengletsjers het diepe ijzige water, en bieden een toevluchtsoord voor allerlei wilde dieren, waaronder zeldzame Chileense dolfijnen, bultruggen, zeehonden en Andescondors.

Het klimaat is hier gematigder dan het land en de zeestraten naar het zuiden, waardoor er voldoende mogelijkheid is om te wandelen naar de pieken en panorama's overal gevonden in dit wilde land. Via rondleidingen in een klein Zodiac watervoertuig kunnen bezoekers steile fjorden verkennen, kleine weelderig groene eilanden en verborgen meren en watervallen verkennen.

Laat Holland America Line je meenemen op je eigen ontdekkingsreis naar deze majestueuze, wilde regio van Zuid-Amerika.