Feiten en regio’s van Antarctica

Het is het op vier na grootste continent en de koudste en droogste plek op aarde; het is ook letterlijk bevroren in de tijd. We hebben het natuurlijk over Antarctica. En een cruise naar Antarctica, het land van adembenemende vergezichten, pinguïns en staalblauw water is het ultieme avontuur.

De oude Grieken waren de eersten die vermoedden dat er een enorme bevroren landmassa in de zuidelijke uithoeken zou kunnen bestaan. Er is geen bewijs dat ze het ooit bezochten, dus hebben ze deze conclusie waarschijnlijk door louter redeneren getrokken (zeer filosofisch van hen).

Ze wisten reeds van het bestaan van de noordelijke Arctische regio, en dachten dus dat er een soortgelijk zuidelijk gebied met eenzelfde klimaat moest zijn om de wereld in evenwicht te houden. De naam zelf, Antarctica, is een afgeleide van de Griekse term antarktik, dat “tegenover het noorden” betekent.

Een cruise is de populairste en beste manier om Antarctica te bezoeken. Holland America biedt reizen naar Antarctica aan als onderdeel van haar cruises naar Zuid-Amerika. Cruises naar Antarctica vertrekken vanuit Buenos Aires, Argentinië, of Santiago, Chili, langs een route die de Palmer-archipel, de Danco-kust en de Antarctische Zee-engte omvat.

Er zijn 15 verschillende regio’s in Antarctica, maar slechts een fractie ervan kan worden verkend. Deze kun je tijdens een cruise zien:

Het Palmerarchipel ligt aan het puntje van het Antarctische schiereiland en is een van de meest toegankelijke delen van het continent. Als archipel bestaat het uit 52 met ijs bedekte eilanden die door de Straat van Gerlache van het Antarctisch schiereiland zijn gescheiden.

Er zijn mogelijkheden in overvloed voor het bekijken van ijsbergen. Deze bevroren kolossen variëren in grootte en vorm: sommige zijn enkele kilometers lang en 400 meter dik. Ze vormen zich wanneer enorme stukken ijs afbreken van de ijsplaat van Antarctica.

Antarctica is een waar continent, in andere woorden: het is een landmassa, hoewel slechts een klein deel van het land kan worden gezien. De rest is bedekt met een uitgestrektheid van gletsjerijs, gedurende eeuwen gevormd.

Deze regio in Antarctica strekt zich uit langs de westelijke kant van het Antarctische schiereiland. Bezoekers per cruiseschip passeren de Aguirre Passage, een regio populair bij Chileense wetenschappelijke onderzoeksexpedities. De Chileense basis Generaal Bernardo O'Higgins Riquelme is een van de oudste draaiende poolstations in Antarctica. Een verscheidenheid van zeehondensoorten wonen ook in dit gebied, waaronder Weddell zeehonden, zeeluipaarden en Antarctische pelsrobben.

Kaap Renard en zijn twee Kaap Renard Torens, ook bekend als de Una Peaks, ligt in het zuiden. Deze rotsuitstulpingen zijn eigenlijk torens van met ijs bedekt basalt van ruim 600 meter hoog die de wacht houden over de noordelijke ingang van het Lemaire-kanaal, een opmerkelijk kalme en beschermde waterweg met spectaculair landschap.

Deze watermassa scheidt het Antarctisch schiereiland van de Joinville Island-groep. De Antarctische Zee-engte is een van de beste plaatsen om de ezelspinguïn te bekijken.

De ezelspinguïn is de op twee na grootste van zijn soort en kan 76 centimeter groot worden en tot bijna 5,5 kg wegen. Hij verschilt van de grotere keizers- en koningspinguïns in zoverre dat zij een grotere staart hebben, die van links naar rechts zwiept terwijl ze rond waggelen.

De ezelspinguïns hangen graag rond op rotsachtige uitstulpingen in Antarctica. Terwijl ze op het land komisch rond waggelen, kunnen deze wezens onder water tot 35 kilometer per uur kunnen zwemmen.

Boek vandaag nog een cruise naar Antarctica met Holland America Line om deze prachtige ijslandschappen te bewonderen.