Het eiland Alcatraz: Dingen om te weten, zien en verkennen

Geniet van een veerboottocht met uitzicht rondom op het eiland en Alcatraz, of ontscheep voor een zelfgeleide audiotour door de gevangenis. Kom meer te weten over de omstandigheden van de gevangenis, stap binnen in de cellen waar gevangenen hun dagen doorbrachten en luister naar de verhalen van 36 aangrijpende ontsnappingspogingen door gevangenen. Als je overweegt een bezoek aan Alcatraz te boeken, moet je dit weten om optimaal van je reis te genieten.

Alcatraz, ook bekend als ‘de rots’. werd in 1934 omgebouwd tot een federale gevangenis en werd een van de meest beruchte gevangenissen in de Amerikaanse geschiedenis. De sterke stromingen rond het eiland en de koude watertemperaturen maakten ontsnapping vrijwel onmogelijk, waardoor het de reputatie kreeg als de meest beveiligde gevangenis in het land. Dat weerhield verschillende gevangenen er echter niet van om door de jaren heen ontsnappingspogingen te doen.

Tijdens zijn 29 jaar durende geschiedenis werden er in de gevangenis enkele van de meest beruchte en doorgewinterde criminelen opgesloten, van moordenaars en bankovervallers tot ontvoerders en maffiabazen. Enkele van de meest beruchte gevangenen waren:

• Al Capone, ook bekend als Scarface, de beruchte baas van het syndicaat voor georganiseerde misdaad, de Chicago Outfit.
• Robert Franklin Stroud, ook bekend als “The Birdman of Alcatraz”, die zowel een veroordeelde moordenaar als een gerespecteerd ornitholoog was.
• George “Machine Gun” Kelly, een carrièrecrimineel en gangster die bekend stond om zijn voorliefde voor machinegeweren.
• Alvin “Creepy” Karpis, een bendeleider die een van de slechts 4 criminelen was die de titel “Public Enemy nr.1” verdiende en met 26 jaar het langste in Alcatraz werd opgesloten.

Vanwege de hoge kosten van het runnen van de gevangenis en de structurele verslechtering van de gebouwen door blootstelling aan zout water, sloot de gevangenis de activiteiten en werden alle gevangenen in 1963 elders overgebracht. Het is nu een van de populairste toeristenattracties van San Francisco en verwelkomt jaarlijks meer dan 1,5 miljoen bezoekers.

Het eiland Alcatraz ligt op 2 kilometer van de kust van San Francisco. Veerboten naar het eiland vertrekken vanaf Pier 33 ten zuidoosten van Fisherman’s Wharf met een reeks excursies.

Het eiland is een belangrijk onderdeel van een aantal verschillende excursiepakketten die beschikbaar zijn om toe te voegen aan je cruise-ervaring naar de kust van de Stille Oceaan. Bezoek de gevangenis voordat je stopt in de stad Sausalito of ervaar de Golden Gate Bridge en Alcatraz in één epische tour van iconische hotspots in San Francisco. Als je de gevangenis liever op veilige afstand ziet, bekijk dan de cruise-excursies van Alcatraz met San Francisco Bay om meer te weten te komen over enkele van de meest historische locaties langs de waterkant, waaronder het eiland. Bekijk al onze excursies langs de kust van de Stille Oceaan in de omgeving van San Francisco en plan je reis.

The Alcatraz Island experience starts before you ever step foot on the island. The view of the prison from the shore and as you approach via the SF Alcatraz ferry are a fitting introduction to the formidable atmosphere of the island. Once you disembark from the ferry, it’s time to explore the grounds and the prison itself with the guidance of an audio tour that provides context and interesting facts along the way. Some of the most iconic landmarks to keep an eye out for on your journey include:

• Main cellhouse with cell blocks A to D. Notable cells include Al Capone’s cell (281), Frank Morris’ cell which depicts the scene the night he made his escape attempt (138) and 14, a cell in the infamous D block where various inmates were held in isolation.
• Dining hall where the inmates ate their meals. A breakfast menu from March 21, 1963 remains giving a glimpse into the food served at Alcatraz.
• The Warden’s House, once a luxury mansion that housed the four wardens of Alcatraz. It is now nothing more than ruins after a fire in 1970.
• Building 64 which was where the prison staff and their families lived.
• Recreation Yard where inmates were permitted to spend time outside on the weekends and holidays. It is also the site of one of the most violent escape attempts in the prison’s history.

Booking an excursion as part of your Pacific Coast cruise experience is an excellent way to fit a visit to Alcatraz into your trip. Excursions include transportation to and from Pier 33 and a ferry ticket to and from the Island. Once you’re on the island, the tour can last several hours, so make sure to allocate enough time so you don’t feel rushed or like you’re missing anything.

A self-guided audio tour will lead you around the island and through the prison and you’re free to go at your own pace. If you want to do a little research before visiting the island, classic movies such as The Rock starring Sean Connery and Nicholas Cage and Escape from Alcatraz starring Clint Eastwood can give you a preview of the prison before you experience it for yourself.

Food is limited once you’re on the island, so consider bringing a bottle of water and a snack or two. The ferry trip can get chilly especially in the evening, so don’t forget to bring a sweater just in case. Add comfortable walking shoes and your camera and your visit to Alcatraz Island is sure to be one of the highlights of your Pacific Coast cruise vacation!