Reis slechts 110 kilometer (68 mijl) langs de kust van Brazilië vanuit Rio de Janeiro en u vindt een grote baai met een groot eiland dat passend Ilha Grande wordt genoemd. Het ruige verleden van het 192 vierkante kilometer (74 vierkante mijl) grote eiland (er kwamen ooit piraten, later was het een leprakolonie en een notoire gevangenis), vertraagde de ontwikkeling. Dit blijkt nu een zegen, aangezien ongerepte stranden en regenwouden veel van het eiland bedekken en bijna 90 procent van het land een beschermd nationaal park is. Met andere woorden: het is een geweldig toevluchtsoord, of u nu de jungle in gaat op zoek naar Amazone papegaaien, brulapen en luiaarden, of naar één van de prachtige stranden zoals Lopes Mendes, waar u wellicht Zuidkaper-walvissen langs de kust ziet zwemmen. Rondom het eiland dobberen kleine vissersboten rond in kleine baaien en genieten bezoekers van caipirinhas met oceaanzicht. De nu verlaten gevangenis van het eiland, welke tot halverwege de jaren '90 politieke gevangenen samen met criminelen opsloot, staat er nog steeds. Een herinnering aan hoe ver Brazilië is gekomen in slechts twee decennia.