Een van de meest bijzondere bestemmingen ter wereld is de eilandengroep Spitsbergen (Svalbard), op meer dan 640 kilometer ten noorden van het Noorse vasteland, diep in de poolcirkel. Te midden van de uitgestrekte wildernis van bergen en gletsjers ligt Longyearbyen. Dit is een kleine, bloeiende gemeenschap van mijnwerkers, onderzoekers, studenten en hun gezinnen die de barre weersomstandigheden weten te doorstaan en van dit kleine stadje de meest noordelijke permanent bewoonde plek op aarde gemaakt hebben. Deze eilanden kennen een unieke bestuursvorm: Spitsbergen wordt beheerd door Noorwegen, maar de burgers van veel andere landen kunnen hier ook naartoe verhuizen. In combinatie met de plaatselijke economie betekent dit dat je hier een veel sterkere internationale invloed vindt dan je zou verwachten. Svalbard-kerk verwelkomt alle nationaliteiten en religies, en hoewel de voertaal en valuta Noors is, vind je hier een enorme diversiteit aan achtergronden onder de 3000 menselijke bewoners. De archipel is ook de thuisbasis voor een paar duizend ijsberen. Hoewel ze in de zomermaanden zelden dichtbij Longyearbyen gezien worden, zwerven ijsberen het hele jaar over de eilanden, waardoor toeristen Longyearbyen niet zonder gids mogen verlaten. Maar laat u dit er niet van weerhouden de stad te verkennen. Om deze opmerkelijke locatie ten volle te waarderen, moet u een wandeling over het eiland maken om met de lokale bewoners te praten en de musea bezoeken.