De zeestraat Bosporus stroomt door het hart van Istanboel, en de aanwezigheid ervan geeft de stad een extra vitaliteit. Als enige doorgang tussen de Zee van Marmara en de Zwarte Zee en als toegangspoort voor de handel naar de Egeïsche en Middellandse Zee, is de 31 kilometer (19 mijl) lange zeestraat de levensader voor Istanboel sinds de oude goden over de aarde heersten. Volgens de Griekse mythologie is de Bosporus ontstaan uit een legende over Zeus, zijn geliefde Io en de wraakzuchtige vrouw van Zeus, Hera. Om zijn affaire voor Hera te verbergen, veranderde Zeus Io in een witte koe, maar Hera, die op de hoogte was van het bedrog, stuurde een daas om de koe te steken. Door de pijn racete Io over de Bosporus, of “de passage van de koeien” in de oude Thracische taal van de regio. Tegenwoordig kijken de goden van bovenaf terwijl passagiers aan boord van moderne cruiseschepen, vrachtschepen en ferry's voor woon-werkverkeer langs en over de Bosporus varen: een roerige mix van de sporen uit het verleden van Istanboel en de moderne sfeer van de zeestraat als een van 's werelds drukste scheepvaart- en transportroutes, een die Europa en Azië scheidt.