Thailand, tot 1932 bekend als Siam, is het enige land in Zuidoost-Azië (en een van de weinige ter wereld) dat nooit door Europese machten gekoloniseerd is geweest. De hoofdstad Bangkok toont de unieke status van het land. Deze stad heeft de moderne wereld op zijn eigen manier omarmd als de zetel van de geliefde monarchie die teruggaat tot de 13e eeuw. In deze stad staan boeddhistische tempels naast vergulde paleizen, met de drukte van een van de belangrijkste wereldsteden in Azië. Het contrast tussen de gouden gloed van een zonsopgang langs de Chao Phraya-rivier, die door de gemeente stroomt, en de neonlichten van het stadscentrum kan heel verslavend zijn. Er zijn maar weinig plekken op de wereld waar je ’s ochtends een eeuwenoude stupa kunt bezoeken, vervolgens kunt lunchen in een van de beste Michelinrestaurants ter wereld en daarna prachtige zijden kleding kunt kopen. En waar je ook komt, overal word je met open armen ontvangen. "The Land of Smiles" is misschien een cliché en een slogan voor toerismemarketing, maar het is ook een passende bijnaam voor Thailand.
Veel van de belangrijkste historische gebieden van het land zijn niet ver van Bangkok te vinden. Ayutthaya, de voormalige Thaise hoofdstad, is UNESCO-werelderfgoed met indrukwekkende boeddhistische ruïnes. De 16e-eeuwse stad Chachoengsao staat bekend om zijn vele tempels, zoals Wat Saman Rattanaram met zijn 22 meter lange standbeeld van de hindoegod Ganesha. In Pattaya, aan de kust, is het Pattaya Elephant Village een toevluchtsoord voor Aziatische olifanten.
Of je nu per boot, bus of tuk-tuk (een gemotoriseerde taxi op drie wielen) reist om de tempels, paleizen en markten van Bangkok te verkennen, je wordt sowieso verliefd op deze stad die tegelijkertijd chaotisch en betoverend is.
