La península del Cabo York de Queensland se extiende hacia el norte como un largo brazo, con la Gran Barrera de Coral que se extiende paralela hacia el este. El Cabo York, en el extremo de la península, es el punto más septentrional del continente australiano. Pasando el cabo, las islas del estrecho de Torres continúan hacia Papúa Nueva Guinea, creando un laberinto de islas tropicales y arrecifes que separan el mar del Coral y el mar de Arafura. Solo 14 de las 274 islas del estrecho están habitadas. Los idiomas y tradiciones varían de isla en isla: la gente ha conservado en buena parte sus culturas nativas, una mezcla de aborígenes australianos, melanesios y otros habitantes de Papúa Nueva Guinea.