Otaru, Japón

Un aspecto curioso de Japón es que la gente de este país insular solía horrorizarse de pensar que estaba rodeada de un profundo océano. (Claramente lo han superado: hoy la marina de Japón es una de las cinco más poderosas del mundo). Cientos de años después de que los polinesios navegaran y se establecieran en islas increíblemente distantes, los japoneses seguían utilizando botes de remos no muy diferentes de las galeras de esclavos de las películas antiguas de Sinbad. Un mapa de los años 1780 de los viajes del explorador francés La Pérouse muestra la ruta de su barco para explorar Japón: se acercaría, trazaría unos pocos kilómetros, el samurai remaría y regresaría tranquilamente a aguas profundas, apareciendo para trazar el mapa de la costa unas millas más tarde. Este temor tan prolongado hace que Otaru sea aún más interesante: la ciudad es donde los japoneses comenzaron a aventurarse más hacia el mar. Otaru creció y floreció en la carga traída a casa por barcos que se habían sumergido bajo el horizonte. La ciudad fue, durante un tiempo, la capital del arenque de Asia: arenque en cada plato para el desayuno, toneladas de arenque. Así, Otaru es donde el temerario demostró que incluso el océano profundo y tenebroso tiene sus atracciones. Y cuán confortable se puede hacer una casa financiada por la pesca.