Wat is het regelgevingskader dat wordt gebruikt voor de veiligheid van cruiseschepen?
Antwoord: De veiligheid op cruiseschepen wordt beheerst door een groot aantal internationale, federale, staats-, provinciale en lokale wetten en regels. Op internationaal niveau begint de regelgeving voor onze sector met de Internationale Maritieme Organisatie (IMO), een organisatie van de Verenigde Naties die zich richt op veiligheid en beveiliging van de scheepvaart en waar bijna alle landen ter wereld die schepen hebben die onder hun vlag varen, aan deelnemen. De IMO stelt via haar vele vergaderingen, commissies, bestuur, administraties en ambtenaren internationale normen vast waaraan alle passagiers- en vrachtschepen moeten voldoen.
Eén van de belangrijkste reglementen die door de IMO is opgesteld en wordt gehandhaafd is het Internationale Verdrag voor de veiligheid van mensenlevens op zee (International Convention for the Safety of Life at Sea), ook wel SOLAS genoemd. Het SOLAS dat regelmatig wordt bijgewerkt, bepaalt normen voor de bouw, de uitrusting, bemanning en het functioneren van alle passagiers- en vrachtschepen.
Naast IMO-vereisten gelden voor elk schip de specifieke zeewetten van haar vlaggenstaat, d.w.z. van het land onder wiens vlag een schip vaart. De schepen van Holland America Line varen allemaal onder de Nederlandse vlag en voldoen aan de normen die door dat land voor schepen zijn opgesteld. Om ervoor te zorgen dat zowel de IMO-regels als de regels van de vlaggenstaat worden nageleefd, moet elk schip tevens geregistreerd zijn bij een van de internationaal erkende classificatie-organisaties; in het geval van Holland America Line is dit Lloyds Register. De classificatie-organisatie voert jaarlijks een volledige scheepsinspectie uit evenals volgens een vastgesteld schema aanvullende onderzoeken van belangrijke veiligheids- en andere scheepsuitrustingen zodat deze uitrustingen geregeld onderzocht en getest worden.
Verder zijn er inspecties die worden uitgevoerd door de talloze landen die onze schepen bezoeken. Elk schip dat bijvoorbeeld in een Amerikaanse haven aanlegt, wordt onderworpen aan een semi-jaarlijkse Controle Verificatie Inspectie (Control Verification Inspection) door Amerika. Coast Guard waarbij het Coast Guard personeel bijna een hele dag onze reddings-, nautische en andere operationele systemen onderzoekt, inclusief het in acht nemen van een verplichte noodoefening met reddingsboten. Er worden aanvullende veiligheids-, beveiligings- en gezondheidsinspecties uitgevoerd door andere Amerikaanse instanties, waaronder de douane en grensbewaking, de Amerikaanse centra voor controle en preventie van ziekten en het ministerie van landbouw.
Wereldwijd bestaan soortgelijke inspecties waarbij in Europa en Zuid-Amerika, evenals in Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en veel andere landen buitengewoon strenge controles worden uitgevoerd. Deze inspecties garanderen naleving van IMO-vereisten, maar ook, zoals in de Verenigde Staten, van specifieke speciale vereisten onder de Amerikaanse wetgeving die van toepassing zijn op schepen die aanleggen in een Amerikaanse haven.