Naar Machu Picchu

Callao ligt aan de centrale westkust van Peru en is de voornaamste zeehaven voor de hoofdstad van het land, Lima. En voor bezoekers die per cruiseschip aankomen, begint een reis naar de legendarische wolkenstad Machu Picchu hier.

Toen Spaanse conquistadores naar Peru kwamen met koortsachtige gedachten over goud, hadden ze nooit kunnen dromen dat zo’n mysterieuze plek als Machu Picchu zou kunnen bestaan. Gelukkig hebben ze deze “verloren stad van de Inca's” nooit gevonden en bleef het honderden jaren lang een lokaal geheim, totdat het werd herontdekt door Yale professor Hiram Bingham in 1911.

Machu Picchu ligt in het Andesgebergte, ongeveer 80 kilometer ten noordwesten van de Peruaanse stad Cusco. De combinatie van de geïsoleerde bergtoplocatie en het feit dat de route ernaar toe zo'n goed bewaard geheim was, zorgde ervoor dat Machu Picchu nooit werd ontdekt door plunderende conquistadores.

Archeologen denken dat de locatie een koninklijke retraite van de Inca’s was, of een religieus complex. Onderzoekers zijn nog steeds bezig met het ontrafelen van de geheimen van deze plaats. De Inca’s lieten geen geschreven taal achter zodat er geen gegevens bestaan om aanwijzingen te geven over het doel ervan.

Wat wel bekend is, is dat minder dan 1000 mensen in Machu Picchu woonden en dat het in het begin van de 16e eeuw werd verlaten, door sommigen te wijten aan een pokkenuitbraak.

De stad is gebouwd op een reeks terrassen, 11.000 meter boven de zeespiegel, over een grondgebied van ongeveer 8 kilometer. Een netwerk van 3000 uitgehouwen stenen treden verbindt elk deel van deze oude puzzel.

De overblijfselen van de talrijke gebouwen, binnenplaatsen, hellingen en muren zijn adembenemend om te aanschouwen. Wat het nog indrukwekkender maakt, is dat de Inca's geen ijzer of staal hadden en het wiel nog niet hadden uitgevonden. Toch werden de stenen die in de constructie werden gebruikt zo precies samengevoegd, dat er geen mortel nodig was.

Het historische heiligdom van Machu Picchu, de officiële titel, is een van 's werelds belangrijkste archeologische vindplaatsen, en als zodanig is het door Unesco op de lijst van werelderfgoedlocaties geplaatst.

Machu Picchu was ooit geheim en geïsoleerd, maar is uitgegroeid tot een gerenommeerde bestemming op de bucketlist van menig avonturier. U hoeft zich om er te komen dus geen weg door het regenwoud te hakken met een kapmes in de stijl van Indiana Jones. Er zijn twee opties om naar de locatie te gaan en beide vereisen een korte vlucht van Callao naar Cusco.

Voor degenen die een soort “tomb raider”- of avonturierservaring willen, is een wandeling langs het Inca Trail de juiste keuze. Afstand en tijd varieert omdat er verschillende routes zijn om uit te kiezen, maar ze starten allemaal buiten Cusco.

De meest populaire zijn de vier- en tweedaagse tochten. Vanwege de populariteit van Machu Picchu en daardoor het veelvuldige gebruik van het trailnetwerk, heeft de Peruaanse regering een limiet gesteld aan het aantal mensen dat de paden elke dag kan doorkruisen. Enkel officiële gidsen mogen bezoekers begeleiden en het ruim van tevoren boeken van een trailtijd met een van deze groepen wordt aanbevolen.

Het is mogelijk om Machu Picchu te ervaren tijdens een Avontuur over land. Bekijk de mogelijkheden in onze landexcursies tijdens je cruise. Voor een meer ontspannen reis, brengt een treinrit van Cusco naar Aguas Calientes, de stad aan de voet van Machu Picchu, u er in ongeveer 3,5 uur. Meerdere tours beschikbaar en je moet zeker vroeg boeken.

De reis begint met een cruise naar Callao aan boord van een Holland America Line-schip. Callao is maar één stop tijdens cruises naar Zuid-Amerika van Holland America.  

Opmerking: Machu Picchu is het hele jaar door een toeristische bestemming, maar het hoogseizoen is juli en augustus. De regenachtigste maanden zijn van oktober tot april, hoewel het op elk moment kan regenen. Pak dus dienovereenkomstig in.