Valletta, Malta

De oude stad Valletta wemelt van de historische monumenten, kerken en tuinen. Met een oppervlakte van slechts ongeveer 0,9 vierkante km, is de meest zuidelijke hoofdstad van Europa een van de gemakkelijkste om te voet te verkennen. Gezien de strategische locatie van Malta en de opeenvolging van heersers, waaronder de Romeinen, de Noormannen, de Sicilianen, de Spanjaarden, de ridders van Sint John, de Fransen en de Britten, is het verbazingwekkend dat Valletta in al die tijd nog zo goed bewaard is gebleven. De stad dateert uit de 16e eeuw en staat sinds 1980 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Er worden uitgebreide restauraties uitgevoerd aan historische gebouwen. Dit omvat onder andere de heropbouw van de stadsentree, ter markering van Valletta’s erkenning als Culturele hoofdstad van Europa in 2018. Tientallen jaren Britse overheersing heeft ertoe geleid dat Engels nog altijd de officiële taal is, samen met de lokale Maltese taal, plus een bijzondere mix van Italiaanse woorden en semitische wortels. Omdat Malta slechts zo’n 80 km ten zuiden van Sicilië ligt, zijn er vooral Italiaanse invloeden terug te vinden in de keuken en cultuur. De Maltezen waarderen ook hun eigen tradities, zoals hun volksmuziek Għana met poëtische mannenstemmen begeleid door langzame gitaarmuziek.