Wanneer is het de beste tijd om het noorderlicht in Alaska te zien?

Het noorderlicht en de aurora borealis zijn één en hetzelfde: de meeste mensen noemen het noorderlicht, terwijl de wetenschappelijke naam aurora borealis is. Het noorderlicht wordt veroorzaakt door geladen deeltjes van de zon die de atmosfeer binnendringen en botsen met atomen in de atmosfeer van de aarde. Het komt het hele jaar door voor, maar is alleen zichtbaar als de lucht donker en helder is.

Het noorderlicht, of de aurora borealis, is niet voorspelbaar, maar het verschijnt vaker tijdens hoge zonne-energieactiviteitscycli. De zon wisselt om de elf jaar tussen een cyclus met hoge activiteit en een cyclus met lage activiteit. We zitten  in een cyclus met hoge activiteit, zonnecyclus 25. Houd de Kp-index in de gaten, een indicator voor poollichtactiviteit die geomagnetische verstoringen meet op een schaal van 0 tot 9. Hoe hoger het getal, hoe uitgebreider en spectaculairder het schouwspel!

De hemel mag dan het theater van de natuur zijn, maar er is geen vaste tijd voor deze show. Net als andere natuurverschijnselen, komt de aurora borealis tevoorschijn wanneer het daar zin in heeft. Het op de juiste plaats zijn op de juiste tijd van het jaar verhoogt echter wel je kansen.
 

Het seizoen om het noorderlicht te zien in Alaska loopt van eind augustus tot eind april. Binnen die periode zijn september en maart de beste maanden. In september zijn de temperaturen milder, de herfst-equinox (wanneer de geomagnetische activiteit een hoogtepunt bereikt) en kun je het noorderlicht zien glinsteren boven stille, nog niet bevroren meren. In maart gaat er een sterke zonneactiviteit rond de lente-equinox gepaard met een helderdere, stabielere lucht. Van november tot en met januari kun je het langst genieten van het spektakel met tot wel 19 uur duisternis, maar dan zijn de temperaturen ook het laagst en zijn de reiskosten het hoogst.
 

Als je tijdens een cruise in Alaska het noorderlicht wilt zien, zijn de afvaarten in september een uitstekende keuze, omdat de nachten dan lang en donker zijn en de herfst-equinox de activiteit nog eens flink kan verhogen. Wat is de beste tijd om het noorderlicht in Alaska te zien als je de voorkeur geeft aan warmere nachten? Eind augustus of begin september is precies het juiste moment tussen de duisternis en comfort.

 

Deze kieskeurige ballerina’s geven de voorkeur aan de uren tussen middernacht en 4.00 uur en aan een kristalheldere lucht. Ze laten zich ook graag zien rond de equinoxen omdat er dan meer verstoringen zijn in het magnetische veld van de aarde, dus kan het kiezen van een reisschema rond de herfstequinox je kansen vergroten.
 

Als je liever in de zomer een cruise naar Alaska maakt, verwacht dan niet het noorderlicht te zien, maar je kunt dan wel genieten van de middernachtzon.

 

Alaska is verreweg de beste plaats in de V.S. om het noorderlicht te zien, hoewel het tot in Honolulu, veel verder naar het zuiden, is waargenomen. Sommige steden in Alaska zijn echter beter dan andere voor het zien van aurora borealis.
 

Om jezelf de best mogelijke kans te geven om het noorderlicht te zien, kun je het best op zoek gaan naar reisschema’s die langs deze plekken gaan, of je cruise combineren met een land- en zeecruisetour.

Fairbanks is voor bezoekers de beste plek om het noorderlicht in Alaska te zien. Als het gaat om het noorderlicht, weet Fairbanks wel wat er gaande is. Het staat altijd bovenaan de lijst van plaatsen in Alaska waar je het schitterende schouwspel kunt zien, en dat is niet omdat de dansende groene lichtjes toevallig de voorkeur geven aan deze goudkoortsstad. Fairbanks bevindt zich binnen de poolcirkel, de geomagnetische Noordpool. De stad is vol met moderne gemakken en er zijn veel rondleidingen in verband met het noorderlicht in Fairbanks. Er is ook een Alaska-iglohotel op 40 kilometer van Fairbanks, bekend als het Borealis Basecamp.

Het Denali National Park is een andere goede optie in de vroege lente of herfst, want het is ver genoeg naar het noorden en heeft nauwelijks lichtvervuiling. Als de sterren op één lijn staan en de omstandigheden rijp zijn voor de show, probeer dan een pad te vinden met een vrij uitzicht, zonder gebouwen en bossen, en kijk naar het noorden, want daar begint de activiteit.

Anchorage is ook getuige van verleidelijke vertoningen, alleen niet zo vaak als Fairbanks en Denali, omdat het zuidelijker ligt. Maar er zijn genoeg elanden om naar te kijken als je niet naar de hemel kijkt. Als je in Anchorage bent en de omstandigheden ideaal zijn, ga dan naar een hoger gelegen gebied. Glen Alps, Point Woronzof en de Knit River Valley bieden goede uitkijkpunten, sommige kijken uit op het noorden zonder hinderlijke bergtoppen.

Zelfs tijdens het hoogseizoen voor het noorderlicht op een toplocatie zijn er een paar factoren die bepalen of je met open mond naar de hemel of naar de wolken staart:

Weer: Een heldere hemel is een absolute voorwaarde. Bewolking blokkeert het noorderlicht volledig. Bekijk elke avond de weersvoorspellingen en wees bereid om ergens anders heen te gaan als de omstandigheden in de buurt beter lijken.

Zonneactiviteit: Bekijk de Kp-index. Een waarde van 5 of hoger betekent meestal dat je het noorderlicht kunt zien, zelfs op lagere breedtegraden.

Lichtvervuiling: Hoe verder van de stadslichten, hoe beter. Plaatsen in het binnenland, zoals Chena Hot Springs of Cleary Summit, doen het steevast beter dan kust- en stedelijke gebieden.

Maanfase: Een heldere volle maan kan zwakkere noorderlichtverschijnselen doen verbleken. Kies bij voorkeur een periode rond nieuwe maan om optimaal te profiteren van de donkere hemel.

 

• Blijf minimaal drie tot vier nachten. Gasten die minstens drie nachten in de omgeving van Fairbanks verblijven, hebben zo’n 90% kans om in minstens één heldere nacht het noorderlicht te zien. Het weer is onvoorspelbaar, zorg dus dat je wat speling hebt.

• Ga het binnenland in. De Inside Passage in Zuidoost-Alaska is een gematigd regenwoud, prachtig, maar bewolkt. In het binnenland en de arctische gebieden heb je veel meer heldere nachten.

• Kleed je naar de gelegenheid. Zelfs in september kan het ’s nachts in Fairbanks onder het vriespunt komen. Kleed je in laagjes, zodat de kou je kijkervaring niet verpest.

• Zet je flits uit. Met lange sluitertijden kun je het noorderlicht prachtig vastleggen, maar met een flits van een camera lukt dat niet. En volgens de legende jaag je het noorderlicht weg als je zwaait of fluit, dus leun gewoon achterover en geniet van deze bijzondere dans.
  
  Het jagen op de aurora borealis is een avontuur. Als je het ziet (bofkont), is het geen goed idee om ernaar te zwaaien, te fluiten of te roepen, want volgens de legende jaag je het dan weg. Leun achterover en ontspan.
  
  Ben je klaar om het noorderlichtseizoen in Alaska zelf te beleven? Bekijk alle reisschema’s voor cruises naar Alaska en vind de cruise die gelukkige bezoekers op het juiste moment van het jaar naar het noorderlicht brengt.