Si da la vuelta a un globo terráqueo y observa la Antártida, verá que el continente no consiste en un círculo suave (o incluso áspero) centrado alrededor del Polo Sur. En su lugar, su forma es claramente irregular, con las profundas hendiduras de la barrera de hielo de Ross y un brazo que se extiende hacia Sudamérica, la península antártica. Al final de la península se encuentra el archipiélago Palmer, un grupo de 52 islas cubiertas de hielo que son una de las partes más accesibles de la Antártida. El archipiélago Palmer, también conocido como archipiélago antártico, se encuentra frente a la costa noroeste de la península antártica. El archipiélago se extiende desde la isla Tower en el norte hasta la isla Anvers en el sur y está separado de la península antártica por el estrecho de Gerlache y del archipiélago Wilhelm por el estrecho de Bismarck. El archipiélago recibió el nombre por primera vez por la expedición antártica belga de 1897 a 1899 por el líder Adrien de Gerlache en honor al Capitán Nathaniel Palmer, que navegaba por las mismas aguas en 1820. Palmer, un experto e intrépido cazador de focas, estaba buscando nuevas colonias de focas al sur del Cabo de Hornos a finales de 1820 cuando él y sus hombres se convirtieron en los primeros estadounidenses (y el tercer grupo de personas) en descubrir la península Antártica. Junto con el cazador de focas inglés George Powell, Palmer también descubrió el archipiélago cercano de las Islas Orcadas del Sur.