Datos y regiones de la Antártida

Es el quinto continente más grande y el lugar más frío y seco del planeta; también está literalmente congelado en el tiempo. Estamos hablando de la Antártida, por supuesto. Y un crucero a la Antártida, la tierra de impresionantes vistas, pingüinos y agua azul acero, es la aventura suprema.

Los antiguos griegos fueron los primeros en suponer que podría existir una gran masa de tierra congelada en los confines del sur. No hay registro de que lo visitaron, por lo que probablemente llegaron a esta conclusión puramente por deducción (muy filosófica por su parte).

Habiendo sabido ya de la existencia de la región del Ártico Norte, pensaron que un área austral similar con el mismo clima debía estar allí para equilibrar el mundo. El nombre en sí, Antártida, es un derivado del término griego antarktik, que significa “opuesto al norte”.

El crucero es la mejor forma de visitar la Antártida. Holland America ofrece viajes a la Antártida como parte de sus cruceros por Sudamérica. Los cruceros a la Antártida salen de Buenos Aires, Argentina, o Santiago, Chile, a lo largo de una ruta que incluye el archipiélago Palmer, la Costa Danco y el estrecho Antarctic.

Hay 15 regiones diferentes de la Antártida, pero solo se puede explorar una fracción de ellas. Estas son las que puede ver en un crucero:

Situado al final de la península Antártica, el archipiélago Palmer es una de las partes más accesibles del continente. Al ser un archipiélago, está compuesto por 52 islas cubiertas de hielo que están separadas de la península Antártica por el estrecho de Gerlache.

Abundan las oportunidades para ver témpanos: estos monstruos congelados varían en tamaño y forma, y algunos tienen varios kilómetros de largo y un grosor de hasta 400 metros. Estos se forman cuando enormes secciones de hielo se desprenden de la plataforma de hielo de la Antártida.

La Antártida es un verdadero continente; en otras palabras, es una masa terrestre, aunque solo se puede ver una pequeña fracción de su tierra. El resto está cubierto por una extensión de hielo glacial formada durante eones.

Esta región de la Antártida se extiende a lo largo de la parte occidental de la península Antártica. Los visitantes de cruceros pasarán por el Pasaje Aguirre, una región popular entre las expediciones chilenas de investigación científica. La Base Chilena General Bernardo O'Higgins Riquelme situada aquí es una de las bases más antiguas en funcionamiento ininterrumpido en la Antártida. Una variedad de especies de focas viven en esta área, entre ellas están las focas Weddell, las focas leopardo, y los lobos marinos antárticos.

El Cabo Renard y las dos Torres del Cabo Renard, conocidas también como los Picos Una, se encuentra al sur. Estos afloramientos rocosos son en realidad torres de basalto con casquetes de hielo, tienen una altura de 747 m y resguardan la entrada norte del canal Lemaire, una vía fluvial notablemente tranquila y protegida con un paisaje espectacular.

Este cuerpo de agua separa la península Antártica del archipiélago de Joinville. El estrecho Antarctic es uno de los mejores lugares para observar los pingüinos gentú.

El tercero más grande de su especie, el gentú puede crecer hasta 76 cm de altura y pesar hasta 5,5 kg. Se diferencia de los pingüinos emperador y rey más grandes en que tienen una cola más larga, que se mueve barriendo de lado a lado en su torpe y gracioso andar.

Los gentú disfrutan de los afloramientos rocosos en la Antártida. Aunque avanzan cómicamente por tierra, estas criaturas pueden viajar hasta 35 km por hora bajo el agua.

Para ver estos impresionantes paisajes helados, reserve hoy mismo un crucero por la Antártida en Holland America Line.