La ciudad de Balboa se encuentra en el extremo pacífico de una de las grandes maravillas de la ingeniería del mundo: el Canal de Panamá. Este territorio, que durante mucho tiempo fue el centro administrativo de la zona del canal, estuvo bajo el gobierno de los EE. UU. hasta el último día del siglo pasado, cuando fue devuelto a Panamá el día 31 de diciembre de 1999. La ruta de 77 kilómetros, que comienza aquí y termina en el Caribe, se despliega como una historia épica.
En el transcurso de una década, decenas de miles de trabajadores perforaron hoyos de dinamita, cargados con pico y pala y trabajaron sin cesar mientras luchaban contra la malaria. Aunque los constructores franceses del Canal de Suez se rindieron en Panamá, las tripulaciones americanas perseveraron mientras movían montañas para crear una ruta a través del continente. Como relata David McCullough en The Path Between the Seas, fue una combinación de auténtica fuerza humana y lo que entonces era la última destreza en ingeniería lo que lo hizo posible. Desde entonces, ha evitado que los navegantes tengan que hacer un recorrido de casi 13 000 kilómetros alrededor del extremo de Sudamérica. En 2016 se expandió la capacidad del Canal de Panamá a más del doble para garantizar su continuidad como pieza clave en el tráfico marítimo mundial.